Artículo La nueva norma sobre batería de la UE podría cambiar tu iPhone y iPad para siempre

Jul 29, 2023

El Consejo Europeo, un organismo rector que decide las regulaciones para los estados miembros de la Unión Europea, acaba de adoptar una nueva y masiva regulación sobre baterías. Técnicamente, se trata de un conjunto de enmiendas y derogaciones de directivas anteriores sobre baterías, destinadas a proporcionar una infraestructura de almacenamiento de energía más ecológica para la UE.

Una vez que el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo firmen el reglamento, se pondrá en marcha un cambio importante en la industria de las baterías. En teoría, sólo se aplica a los estados miembros de la UE, pero es una parte enorme de la economía mundial y tendrá efectos globales.

En particular, las regulaciones exigirán que los dispositivos portátiles (incluidos teléfonos, tabletas y computadoras portátiles) tengan baterías que los usuarios puedan reemplazar fácilmente sin necesidad de herramientas ni capacitación especiales. Eso requeriría un cambio masivo en el diseño de Apple para sus iPhones, iPads y Macs.

El conjunto completo de regulaciones tiene cientos de páginas y se refiere principalmente a los materiales, la fabricación y el tratamiento al final de su vida útil de las baterías. Un elemento central de las nuevas reglas es la formación de una economía circular de baterías, con objetivos estrictos sobre la recuperación de baterías de desecho (63 por ciento para fines de 2027 y 73 por ciento para fines de 2030 para baterías portátiles) y recuperación de litio (50 por ciento para fines de 2030). a finales de 2027 y el 80 por ciento a finales de 2031).

También existen objetivos de reciclaje, incluidos niveles mínimos obligatorios de contenido reciclado para baterías industriales, SLI (estándar, de luz y de encendido) y baterías para vehículos eléctricos. La documentación sobre el origen del material de la batería será una parte fundamental del proceso.

El impulso de larga data de Apple para utilizar materiales más respetuosos con el medio ambiente en sus productos y embalajes me hace pensar que elogiará estas iniciativas en particular. De hecho, Apple probablemente los cumplirá antes de tiempo. Pero hay una parte de las nuevas regulaciones que Apple, y de hecho gran parte del resto de la industria de teléfonos y tabletas, probablemente luchará: el Artículo 11.

El artículo 11 se refiere a la “capacidad de extracción y sustitución de baterías portátiles y baterías LMT”. LMT son baterías de “transporte ligero y mediano”, definidas como aquellas que pesan menos de 25 kg y fabricadas específicamente para vehículos más pequeños como scooters, patinetas eléctricas, vehículos todo terreno, etc.… no son asunto de Apple.

Pero las regulaciones definen las “baterías portátiles” como “una batería sellada, que pesa 5 kg o menos, no está diseñada específicamente para uso industrial y no es una batería de vehículo eléctrico, una batería LMT ni una batería SLI”; en otras palabras , casi todo lo que fabrica Apple. Son iPhones, iPads, MacBooks, Apple Watch e incluso Apple Vision Pro. Estos son los pasajes más importantes:

Cualquier persona física o jurídica que comercialice productos que incorporen baterías portátiles deberá garantizar que dichas baterías sean fácilmente extraíbles y reemplazables por el usuario final en cualquier momento durante la vida útil del producto.…

Una batería portátil se considerará fácilmente extraíble por el usuario final cuando pueda extraerse de un producto con el uso de herramientas disponibles comercialmente, sin requerir el uso de herramientas especializadas, a menos que se proporcionen de forma gratuita con el producto, herramientas patentadas, térmicas. energía o disolventes para desmontar el producto.

A primera vista, dice que para 2027 Apple tendrá que fabricar iPhones, iPads y MacBooks de modo que puedas comprar una batería y reemplazarla tú mismo sin necesidad de destornilladores, pistolas de calor u otras cosas. Otras regulaciones establecen que debe proporcionar documentación e información de seguridad que indique a los usuarios cómo hacerlo.

Existen algunas exenciones para ciertas clases de dispositivos médicos, pero no se aplican a nada de lo que fabrica Apple. No está claro si el programa de autoservicio de reparación de Apple cumplirá con las normas de la UE, pero es dudoso ya que se requieren herramientas especializadas y energía térmica, y Apple dice que las personas deberían tener "experiencia en las complejidades de la reparación de dispositivos electrónicos". Eso no parece ser lo que propone la UE.

Es probable que Apple, junto con muchos de los otros fabricantes populares de teléfonos y tabletas, luche contra las regulaciones en los tribunales. No se sorprenda si la fecha de 2027 se retrasa a medida que se intensifican las batallas legales.

Es posible que la industria presione para lograr un compromiso que permita a los usuarios que el fabricante reemplace sus baterías sin costo adicional, argumentando que satisface el objetivo de impulsar la recuperación de baterías y extender la vida útil de los dispositivos electrónicos.

De lo contrario, significará un gran cambio en la forma en que se diseñan los teléfonos y tabletas. Hubo un tiempo en que los teléfonos Android populares tenían baterías extraíbles, pero incluso compañías como Samsung, que alguna vez promocionaron tales características como una ventaja, desde entonces se han alejado de ellas. Construir un teléfono que se pueda abrir con relativa facilidad requiere el uso de juntas y conectores y demás, lo que hace que los teléfonos sean más gruesos, menos duraderos y más difíciles de impermeabilizar o proteger contra el polvo.

El mercado ha hablado y los consumidores una y otra vez no priorizaron las baterías extraíbles en sus decisiones de compra.

Apple nunca ha fabricado baterías extraíbles para iPhone o iPad, por lo que cumplir con las regulaciones y al mismo tiempo mantener la rigidez y dureza características del producto resultaría ser un gran desafío.

Algunas MacBooks tenían baterías extraíbles hasta 2012. Había que quitar un montón de tornillos para sacar la parte inferior de la computadora portátil, pero era algo relativamente simple que satisfaría los requisitos de esta regulación. No es difícil imaginar que Apple pueda volver a fabricar computadoras portátiles con baterías extraíbles sin mucho compromiso; después de todo, no son impermeables.

El Apple Watch probablemente sería elegible para una exención para "aparatos diseñados específicamente para funcionar principalmente en un entorno que está sujeto regularmente a salpicaduras de agua, corrientes de agua o inmersión en agua, y que están destinados a ser lavables o enjuagables".

El diseño de Vision Pro actualmente utiliza una batería separada. No está claro si eso es suficiente, o si dicho paquete de baterías debería permitir a los usuarios abrirlo y reemplazar la batería manteniendo las conexiones de la carcasa y los cables. De cualquier manera, no parece un gran obstáculo para Apple.

Pero para los iPhone y iPad esto es un trato importante. Es casi seguro que el cumplimiento significará un cambio en el grosor y el peso de estos dispositivos y posiblemente comprometa su impermeabilidad. Muchos dirían que les gusta la idea de simplemente comprar una batería para su iPhone de tres años y cambiarla para recuperar la duración de la batería perdida, pero ¿vale la pena llevar consigo un iPhone más grueso y pesado? ¿O tener uno que no sobreviva tan fácilmente a una caída en el fondo de la piscina?

Todavía faltan cuatro años para la fecha límite y las regulaciones ni siquiera se han firmado formalmente todavía (aunque se espera que lo hagan). Es tiempo de sobra para que Apple y otros grandes actores del mercado reaccionen, tanto con desafíos legales como con cambios en el diseño del producto. ■